誰かがかつてメジャーのことを「めぃじゃー」と呼んでたっけ

岩手県花巻東高校の大谷翔平選手が当初表明していた高校卒→即メジャー挑戦から、ドラフト一位で指名された日本ハム入団を発表した。

18歳の高校生が悩み抜いて出した結論と、リスクを承知で強行指名に出た日本ハムの勇気と交渉力。それらには概ね賛同する意見が多いようである。
もちろん自らの言葉を撤回したことや、現状のドラフト制度に対する批判は少なからずあり、大谷選手本人が傷つくような誹謗中傷の類いがあるとの話も聞こえてくる。プロ野球界の大御所と呼ばれる人の口からも、今回のことに対する否定的な言葉が発せられたりと、世間の注目度は高まるばかりである。
今後数ヶ月間、大谷選手の周りには多くの報道陣が始終群がり、彼の一挙手一投足を追い続けるのだろう。
注目のルーキーを追い回す多くのマスコミという光景はもはやオフシーズンの風物詩となっているが、今回は特にその傾向が強くなるのではないだろうか。入団の経緯が経緯だけに、好奇の目とともにやや穿った視線で見られることにもなるのだろう。大谷選手にとっては純粋な野球の実力だけではない、相応の精神力も要求されるタフな一年となることが容易に想像できる。

個人的に言わせていただくと、ドラフト制度の歪みや大谷選手の入団の経緯には正直なところあまり興味がない。
それよりも、何年に一人と言われるような逸材の成長を遠く離れたアメリカではなくこの日本で見られることにとんでもないワクワク感を覚える。

大谷選手が、例えば阪神に指名された藤浪晋太郎選手と比較してもまだまだ未完成なのは誰の目にも明らかだ。投げても打っても溢れんばかりの才能を持っていることは間違いないが、同時に荒削りで未熟な面も目立つ。勝手な僕の意見だが、一年目から西武にいた松坂や楽天の田中並の活躍をするのは難しいのではないだろうか。

ただ、未完成で荒削りということはそれだけ伸びしろが多いという意味でもある。しかも入団するのは育成に定評のある日本ハムだ。大谷選手を口説き落とした栗山監督も大谷選手のバッティングを目の当たりにして「高校生であんな打球見たことない」とのコメントを残している。栗山監督自身が野球評論家という「取材する側」の人間だった頃の言葉なので、多少のリップサービスはあるのかも知れないが、その補正を取り外して考えても彼が桁外れの才能を持っているのは間違いないだろう。

日本ハムが、将来的な大谷選手の夢であるメジャーという舞台に立つまでの踏み台にされてしまうようで、不愉快に感じる野球関係者も多いだろう。日本プロ野球<メジャーリーグという図式を受け入れられない気持ちも大いに理解できる気がする。

ただ、そういったしがらみや雑音を全部排除した状態で、大谷選手という才能あふれた野球人が純粋にどこまでいけるのかを見てみたい気持ちの方が、僕は圧倒的に強い。

来年のプロ野球、何年ぶりかにリアルにおもしろい。
田中マーくんが楽天に入団したとき以上にワクワクする。
即戦力と言われる大学生とはひと味違う、未知数の可能性に大いに期待しようじゃありませんか。と

そんな選挙当日。

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